根据有机化学的知识，有机溶剂可以亲和高分子有机物，但是有的高分子有机物是不容易溶解的，他们会吸附溶剂分子而使体积膨胀；亲水性的高分子物质也会吸收水分子而体积膨胀，这就是所谓极性物质的溶胀性。溶胀性也可从相似相溶原理得到解释，它们在接触时或在一定压力、温度下会具有互溶作用，但和分子间的引力无关。
溶胀性能是橡胶或聚合物的共性之一。在某些溶剂中，交联的橡胶或者是其他的聚合物一般不会溶解，但是溶剂分子会进入到高分子链的空隙中，增大了链段间的体积，所以聚合物的体积因膨胀而溶胀。橡胶溶胀后一般力学性能会大幅下降。溶胀性是橡胶的一个很重要的性质，所以，橡胶应尽量避免和极性相似的溶剂接触。
橡胶溶胀性表现为两种：（1）无限溶胀：线型聚合物溶于良性溶剂中，能无 限制吸收溶剂，直到溶解成均相溶液为止。所以溶解也可看成是聚合物无限溶胀的结果。例如天然橡胶在汽油中溶胀。（2）对于交联聚合物以及在不良溶剂中的线性聚合物来讲，溶胀只能进行到一定程度为止，以后无论与溶剂接触多久，吸入溶剂的量不再增加，而达到平衡，体系始终保持两相状态。例如丁晴橡胶（是一种合成橡胶）能在液化二甲醚有机溶液中的溶胀。
